撰文者／馬鳳吟 營養師

老化中的恐怖分子—『自由基』

       什麼是自由基？自由基是氧氣在體內新陳代謝後所產生的物質，它非常活潑，可與任何物質結合發生強烈的反應。簡單比喻，就像蘋果切開後，放置於空氣下一段時間造成氧化變色，這反應稱為氧化(老化)，而這一切陰謀因「氧」而起。氧氣，在光明面是維持我們生命不可或缺的元素，在陰暗面則是催促老化的『恐怖分子』。既然有光明及陰暗面，那麼體內氧化與抗氧化的平衡就很重要。

       因此，當體內自由基的數量超過正常範圍，再加上抗氧化能力不足，就會產生一連串骨牌效應，破壞體內正常細胞的結構，進而影響人體代謝。如此不斷惡性循環下，人體功能逐漸損傷，各種衰老現象與疾病就接踵而來。

        了解老化與自由基關係之後，接著我們再深入探討皮膚老化過程及老化原因。皮膚老化是因為微血管的血液循環變差，造成細胞供氧量及養分不足，細胞生長及分裂活躍度降低，修補能力變差所致。因此，皮膚開始出現斑點、彈性變差；臉頰、眼窩及顴骨等處形成凹陷鬆弛。尤其是更年期女性的表徵更加明顯，因為皮膚油脂腺體退化、紋理加深，皮膚變得又乾又薄，容易搔癢、脫屑、細紋等狀況。

       而皮膚老化分為兩大原因，一個為內因性，另一個為外因性。內因性為年齡自然老化造成細胞生長及分裂速度減緩，使得膠原蛋白、彈性蛋白及保濕鎖水等功能缺乏；外因性的主因為自由基產生引起。別擔心，營養師已歸納出常見三大皮膚老化因素及應援對策。

皮膚老化因素及應援對策

1. 皮膚保水度不佳
    人體70%由水分組成，當體內水分不足再加上保水度下降，容易使得皮膚乾燥老化。而皮膚結構最外層為角質層，主要作用於調節肌膚裡外水分的重要防線，使皮膚保持適度含水量。但若保水(鎖水)成分缺乏，無論怎麼喝水及擦拭保養品都有限。這就是為什麼『我水喝很多，怎麼還是很乾？』的原因。

• 應援對策：

2. 膠原蛋白及彈性蛋白比例失衡
        膠原蛋白於人體主要分布於皮膚及肌腱，在30歲開始逐漸流失；彈性蛋白主要分布於韌帶、血管壁及皮膚，於20歲就開始減少。而在皮膚真皮層中，膠原蛋白與彈性蛋白的黃金比例是50：1。一旦比例失衡，網狀結構鬆散，孔洞變大，支撐點下降，易形成塌陷的肌膚，伴隨皺紋、細紋、鬆弛、斑點等狀況出現。

• 應援對策：

3. 抗氧化系統不足
    當體內自由基越多，抗氧化能力不足就會難以抵擋入侵，細胞抗老機制會逐漸崩解，使老化問題一一浮現。不過，人體內本來就有一套對抗自由基的靈魂人物“SOD（超氧化物歧化酶）”，只是隨著年齡及外在因素的影響逐漸下降，最終產生一連串連鎖反應。

• 應援對策：