常常聽到很多營養師建議多吃蔬果有益健康，但其中究竟是何種成分對人體有益？許多人會侷限於維生素、礦物質甚至是纖維，卻忽略了蔬果中的精華「植化素」。
什麼是植化素？
植化素（Phytochemicals，植物生化素），是賦予植物各種顏色的化合物，目前已發現有上千萬種，能保護植物抵禦外界環境，包括紫外線、昆蟲、病毒、細菌等，是存在植物中的特殊物質。而研究發現當植化素進入人體後，同樣能夠在體內產生作用，提供人體保護力，因此植化素也被稱為「２１世紀的維生素」及不可或缺的「第７大營養素」。
植化素功效
雖然植化素並不是人體必需營養素，但研究發現植化素能夠間接影響身心，協助人體預防各種疾病，以下為植化素對人體的貢獻：
- 良好的抗氧化功能：植化素為強大的抗氧化劑，能夠協助清除體內自由基，減少自由基對細胞的傷害，同時抑制發炎激素，有抗發炎的效果。
- 調節免疫系統：有助活化巨噬細胞活性，提升免疫力。
- 抗癌：能夠誘導癌細胞由惡性轉為良性、促使癌細胞死亡，同時抑制不正常的血管新生，進而達到阻止癌細胞生長的效果。
- 調節荷爾蒙：某些植化素具有類似人體荷爾蒙的作用，能夠幫助平衡荷爾蒙，例如：大豆異黃酮，具有類似雌激素的作用，能紓緩更年期等症狀，又被稱為「天然雌激素」。
如何運用植化素強化健康
由於生理功能類似的植化素會以不同的顏色呈現，且每種顏色的蔬果也不止含有一種植化素，因此會建議每日均衡攝取各種顏色的蔬果
- 紅色：紅椒、番茄、蘋果、西瓜等
- 橙色：柑橘、甜椒、胡蘿蔔等
- 黃色：玉米、金桔、南瓜等
- 綠色：花椰菜、蘆筍、秋葵等
- 藍紫色：藍莓、茄子、葡萄等
- 黑色：黑木耳、海帶、香菇等
- 白色：高麗菜、白菜、山藥等
除了每天攝取７種顏色的蔬果之外，份量也需攝取足夠，建議遵照蔬果５７９原則，孩童每日５份的蔬果（３份蔬菜、２份水果）、成年女性：７份蔬果（４份蔬菜、３份水果）、成年男性：９份蔬果（５份蔬菜、４份水果），如此一來，就能夠幫助自己維持青春、抗癌防病！
